血管是血液流动的通道，也是调节血压和血流的重要组成部分。血管内皮细胞是血管内膜的一层单层细胞，它们的作用远不止是构成血管表面，它们还具备多种功能，包括介导血压、血流和微循环、调节血管壁的通透性、维持血管光滑等。
血管内皮细胞结构和功能的改变是多种心脑血管疾病的共同病理基础，与动脉粥样硬化等疾病的发生密切相关。
动脉粥样硬化，又称为动脉粥样变性、动脉粥样病变，是一种慢性进行性的血管病变，主要发生在动脉内膜层。其发病机制复杂，涉及内皮功能障碍，脂质沉积等。动脉粥样硬化是引起心血管疾病的主要原因之一，包括冠心病、 脑梗死、外周血管病等。
动脉粥样硬化的形成涉及多种因素，主要包括：
高脂血症
如果血脂过多，容易造成“血稠”，在血管壁上沉积，逐渐形成小斑块，也就是我们所说的动脉粥样硬化，这些“斑块”增多、增大，逐渐堵塞血管，使血流变慢，严重时血流会被中断。
高血压
当血压持续升高时，血管壁需要承受更多的压力，这会导致内皮细胞的损伤。一旦内皮细胞受损，它们就不能有效地维护血管的健康状态。受损的内皮细胞失去了保护作用，使得血液中的有害物质更容易沉积在血管壁上，形成动脉粥样硬化斑块。这些斑块会逐渐变大，导致血管腔变窄，血流受阻。
炎症反应
血管壁的慢性炎症反应是动脉粥样硬化形成的关键因素之一。在动脉粥样硬化的过程中，炎症反应促使白细胞和炎症介质在血管壁沉积，导致血管内皮细胞的损伤和功能障碍。
因此，动脉粥样硬化的预防至关重要。研究发现，三七总皂苷能有效降低动脉粥样硬化患者血清炎症因子的表达，减少炎症因子的释放，保护高脂血症合并动脉粥样硬化患者血管内皮的功能，抑制颈动脉内膜增厚及动脉粥样硬化斑块增大，从而延缓动脉粥样硬化的进程。
