《金瓶梅》的伟大，毋庸置言，它是中华历史上文人乃至整个社会对于真实和人本主义思想的第一次思考，也是第一次活灵活现地展示了真实的人性，以及对整个社会形态和风气的思考。

但是《金瓶梅》之所以能成为第一奇书，还有一个原因，那就是金瓶梅的作者只是用了化名兰陵笑笑生，意思就是作者是兰陵人，笔名笑笑生。而真实是谁，现今也无从考证，只能通过推测来尝试揭开这个神秘人物的面纱。

因为《金瓶梅》里提到了三七，很多学者认为作者兰陵笑笑生就是王世贞，形成一桩公案。

王世贞是明代嘉靖年间的著名学者，曾为李时珍的《本草纲目》作序，推论他从《本草纲目》知道三七并写入了《金瓶梅》，而王世贞在作序后不久就病逝了，小说是后期才流传的，作者不可能是王世贞。

专家认为《金瓶梅》作者有关三七的知识不是来自《本草纲目》，也佐证该书的作者不是王世贞，因成书年代晚于《本草纲目》，且作者对云南情况较熟悉。

该书34回和35回都提到西门庆家中有云南玛瑙镶成的两种漆器，也说明作者熟悉云南。

《金瓶梅》作为明代第一奇书，一部伟大的现实主义作品，因为隐晦很深，书中也有部分不可描述的描写，所以作者取名兰陵笑笑生，乃是故意不想以真名示人，所以一切都只能停于猜想和臆测。

不过金瓶梅的伟大，已经超越了其作者身份这一层蒙纱，它自成书日起，就注定了不朽。